SOSA gebouw

Van 1974 tot 1979 was de Surinaamse welzijnsorganisatie SOSA gevestigd in een pand aan de Herengracht 519. Aanvankelijk was het doel om er een cultureel en gemeenschapscentrum voor werkloze Surinaamse jongeren van te maken. Al snel bleek dat de meerderheid van de mensen die daar werden opgevangen werklozen en dakloze harddrugsverslaafden waren. Het SOSA-gebouw werd een hotspot voor de verkoop van harddrugs. Op de vierde verdieping bevond zich een bar waar deze drugs gebruikt konden worden. Deze bar trok veel mensen, uit Amsterdam en ver daarbuiten. Medewerkers wisten van het drugsgebruik en lieten het toe.
Axwijk heeft het SOSA-gebouw opgericht vanuit de visie dat het grootschalige drugsgebruik onder Surinaamse jongeren een gevolg was van de slechte integratie van deze groep in de Nederlandse samenleving. Hij was dan ook van mening dat Surinaamse verslaafden apart van andere verslaafden verzorgd en verzorgd moesten worden., Volgens hem waren de bestaande witte organisaties ontoegankelijk voor Surinamers vanwege culturele verschillen en het niet spreken van de taal.
Het SOSA-gebouw werd al snel een dealer- en gebruikerslocatie. Drugs werden uitgestald op houten tafels en verkocht in het gebouw. Op de vierde verdieping bevond zich een bar waar deze drugs gebruikt konden worden. Deze bar trok veel mensen, zelfs van buiten Amsterdam. Medewerkers wisten van het gebruik en stonden het toe. Het was duidelijk dat het SOSA-gebouw niet meer functioneerde zoals bedoeld. Dealers en gebruikers waren degenen die de stand van zaken binnen overheersten. Het gebouw kreeg een slecht imago. De buurt ondervond dan ook veel overlast.
Verschillende factoren speelden uiteindelijk een rol bij het verval van het SOSA-gebouw als goed functionerende locatie voor opvang. Ten eerste kampte de stichting lange tijd met geldproblemen. SOSA heeft een subsidie ontvangen van de gemeente. Er was echter onenigheid over de bestemming van dit geld. De gemeente was het niet eens met de besteding van dit geld voor de opvang van drugsverslaafden. In hun ogen was dit geen taak die de SOSA had gekregen. In mei 1976 leidden toenemende schulden tot het faillissement van SOSA. Vanaf dat moment begon de Surinaamse welzijnsorganisatie Wan Pipel, die ook onder leiding stond van Axwijk, met het kraken van het pand. Door de sanering van het gebied rond de Zeedijk werd het SOSA-gebouw vanaf dat moment de belangrijkste opvanglocatie voor Surinamers met een drugsverslaving.
Wan Pipel zette het beleid voort om drugsverslaafden onderdak te bieden in het SOSA-gebouw. De welzijnsorganisatie zag zichzelf als een alternatief voor de bestaande verslavingsklinieken. Het idee was om eerst onderdak en middelen te bieden om een band met de verslaafde op te bouwen. Vanuit die basis werd vervolgens verslavingstherapie aangeboden. Wan Pipel vond dat Surinamers hun mede-Surinamers moesten helpen. Zij voerden aan dat de bestaande Nederlandse afkickklinieken niet geschikt en toegankelijk waren voor Surinaamse verslaafden. Het doel was om mensen te laten revalideren en uiteindelijk terug te laten keren naar Suriname. In de tijd dat het SOSA-gebouw onder Wan Pipel viel, veranderde er in de praktijk echter niets. Drugsgebruik en criminaliteit bleven de toon zetten.
Op 19 maart 1976 vond er een incident plaats dat de situatie in het SOSA-gebouw levendig illustreert. ’s Nachts vielen elf Molukse mannen het SOSA-gebouw aan. Ze kwamen allemaal uit Drenthe, een landelijke provincie in het oosten van Nederland. Gewapend met messen en geweren beroofden ze bewoners van hun geld en drugs. Dit evenement laat verschillende dingen zien. Ten eerste is het een bevestiging van het SOSA-gebouw als een echte drugsmarkt. Mensen uit het hele land en zelfs daarbuiten bezochten het gebouw om hun drugs te kopen. Ten tweede toont het de criminele aard van de bewoners en bezoekers. De overval was in feite een wraakactie. Een van de Molukse overvallers was al eerder beroofd van zijn geld en drugs in het SOSA-gebouw.
In 1979 besloot burgemeester Polak het SOSA-gebouw te sluiten. Oplopende criminaliteit, drugsgebruik en vooral overlast voor de buurt waren de belangrijkste redenen. Op 22 januari, midden in de winter, werd het gebouw ontruimd. Onmiddellijk waren alle mensen die in het gebouw verbleven dakloos. Vanaf dit moment ging Wan Pipel op in de welzijnsorganisatie Srefidensi. Veel Surinamers met een verslaving vonden uiteindelijk onderdak in een kraakpand aan de Kloveniersburgwal: het Doelengebouw.

Afbeelding: Stadsarchief Amsterdam, beeldbank.