Freeland

Er bestond naast De Boerderij, Walhalla en Den Deel nog een ander jongerencentrum in Deurne: Freeland. Wanneer het is ontstaan en wanneer het wordt gesloten, is niet geheel duidelijk. In januari 1977 werden er Kamervragen gesteld over dit jongerencentrum, door kamerleden van de PSP en PPR. Het centrum werd bedreigd met sluiting door sloop van het houten noodgebouw naast de huishoudschool, waarin dit jongerencentrum zat. ‘Wees welkom verloren zoon’, stond op het gebouw geverfd, en: Smile if you can!

Twee kamerleden pleitten ervoor dat het met behulp van rijkssubsidies opengehouden zou worden. De jongeren waren er goed bezig, bepleitten de kamerleden, die naar voren brachten dat ook het Consultatieburo voor Alcoholisme en Drugs uit Helmond de Freeland-bezoekers beschreef als zelfstandige en redelijk functionerde groep jongeren. De minister reageerde welwillend; gesprekken waren gaande. (Handelingen Tweede Kamer, zittingjaar 1976-1977, Aanhangel van de Handelingen met Kamervragen, nummer 622. via: overheid.nl, zoeken in historische parlementaire documenten).

Een uitzending van het interkerkelijke televisieprogramma Kenmerk besteedde ook aandacht aan de dreigende sluiting. Geïnterviewde bezoekers van het centrum – dat feestelijk versierd was met slingers en waar druk sjekkies werden gedraaid en biertjes getapt – klaagden erover dat de buitenwereld en de gemeente hen zo negatief bekeken. ‘Ze hebben altijd moeilijk gedaan’, zeiden ze, en ‘we hebben allemaal weleens met de politie te maken gehad’. Een geïnterviewde bezoeker vond dat het centrum het gedrag van jongeren juist goed kon managen. Als er eens iemand door het lint ging, werd er naderhand over gepraat. Blijkbaar was er onlangs een deur ingetrapt, maar dan had men het daarover en werd spijt betuigd. Liever dat de jongeren dit soort gedrag in Freeland vertoonden dan in een café ergens in het dorp.

De voice over van de uitzending vertelde dat in Freeland jongeren uit zwakke sociale milieus ‘elkaar overeind houden’. De gemeente wilde dat de Freelanders bij het OJC De Boerderij zouden intrekken. Maar daar voelden de jongeren uit Freeland niks voor. De groep die in de loop van de jaren was ontstaan, en die veel met elkaar had meegemaakt en steun aan elkaar had, was bang dat ze de hechte groep en veiligheid daarvan zouden kwijtraken bij opgaan in een groter geheel. Vanuit de gemeente vond men dat de Freeland groep in het verleden nogal een ‘criminele houding had naar de buitenwereld toe’. De jongeren moesten volwassen worden en integreren in de maatschappij. De jongeren uit Freeland moesten geen ‘sektarische groep gaan vormen’ in ‘eigenheid en beslotenheid’. Een vrouw uit Freeland (mogelijk een jongerenwerker) was het niet eens met deze insteek van de gemeente, en vond het jammer dat die jongeren weer de straat op stuurde, waardoor ze mogelijk weer ‘naar middelen moesten grijpen die ze voorheen kenden’. De jongeren waren in Freeland juist goed bezig te veranderen.

Blijkbaar bestond Freeland in 1978 nog steeds wel, want het organiseerde samen met De Boerderij en Walhalla het theaterfestival Festival of Fools.